Român emigrat în străinătate, transformă tineri localnici în sportivi de top. Povestea lui Viorel și a elevilor săi talentați

Viorel Popescu, un fost gimnast român de performanță, care acum 24 de ani a venit în SUA și a deschis în Hanover County (Virginia) sala de gimnastică „Above The Bar Gymnastics”, își vede munca răsplătită prin rezultatele elevilor săi Jake Apelt și Nelson Mokhtar.

După cum relatează wtvr.com, Viorel nu a avut mari perspective în atletism, sport pe care l-a încercat fără succes în timpul copilăriei petrecute în România comunistă. Din fericire, s-a dovedit a fi un bun gimnast.

„Crescând în comunism, ești îndrumat către o anumită cale și vei continua să mergi pe acea cale”, i-a mărturisit el jurnalistului Lane Casadonte, care a vizitat recent „Above The Bar Gymnastics”.

Ca gimnast, a fost suficient de valoros pentru a face parte din echipa națională a României și a putut călători prin lume participând la numeroase competiții. Acest periplu a inclus și concursuri în SUA, unde s-a mutat în cele din urmă în anul 1999.

Proaspăt rezident american, Viorel a descoperit că în această țară copiii aveau atitudini și preferințe diferite față de copiii români, în ceea ce privește practicarea sporturilor. Ceea ce a însemnat un obstacol pentru exercitarea meseriei sale de antrenor de gimnastică.

„Vorbeam unui copil și el pur și simplu pleca. Nici nu se uita la mine, nu se oprea măcar pentru că vorbeam cu el. Doar o totală lipsă de respect. Acesta a fost cel mai mare șoc al meu”, a mărturisit antrenorul român.

Totuși, acest aspect l-a ajutat într-un final, deoarece astfel a reușit să elimine sportivii care nu erau suficient de serioși pentru a deveni suficient de buni pentru a concura la nivel național.

Sala „Above The Bar Gymnastics” din Hanover County a fost deschisă în special cu ideea de a introduce cât mai mulți copii în lumea sportului pe care îl iubea cel mai mult.

În timp ce îi întâmpină cu drag pe toți copiii veniți la toate nivelurile de calificare, Viorel este foarte atent la cei care dau dovadă de aptitudini, dincolo de simpla prezentare la sală în fiecare zi.

Așa sunt în prezent tinerii gimnaști Jake Apelt și Nelson Mokhtar. „Am încercat aproape toate sporturile. Am început cursurile Mommy and Me, părinții mei m-au înscris când aveam doi sau trei ani și de atunci am făcut-o”, a explicat Jake.

În timp ce atât Apelt, cât și Mokhtar s-au apucat de gimnastică la o vârstă la care nu puteau refuza sugestiile părinților, amândoi au rămas cu ea din cauza acelor aptitudini pentru care antrenorul român este într-o continuă căutare.

„Am văzut o mulțime de sportivi talentați care nu obțin niciodată nimic pentru că nu au pregătirea mentală”, a dezvăluit el.

Mokhtar este lider în Virginia în clasamentul gimnaștilor de 12 ani și a fost primul după desfășurarea celei mai recente manifestări regionale, la care au participat gimnaști din șapte state.

De asemenea, Apelt a ajuns la Campionatele Naționale de anul trecut, unde a ratat cu doar 0,3 dintr-un punct, în clasamentul general, să intre în echipa națională de juniori a SUA.

Ambii gimnaști s-au calificat în divizia de elită la Campionatele Naționale care vor avea loc în iunie la Oklahoma. După ce a ratat de puțin calificarea anul trecut, Apelt are ceva mai multă experiență în gestionarea a ceea ce toți ceilalți ar putea percepe ca o presiune de nivel înalt.

„Pentru mine, a fost întotdeauna o presiune mai mare înainte de a merge la concurs. Odată ce sunt acolo, se estompează pentru că intri într-un mod de competiție”, a precizat Apelt.

„Încerc doar să mă concentrez pe ceea ce fac și încerc să trec peste asta (presiune) și încerc să nu mă concentrez pe distrageri (ale atenției)”, a adăugat Mokhtar.

Participarea la Campionatele Naționale reprezintă un pas înainte pentru fiecare dintre cei doi elevi ai antrenorului român și următorul nivel către locul în care ambii și-ar dori să fie, reprezentând țara la nivel internațional.

„Sunt implicați total. Este un lucru sigur”, a spus Viorel despre gimnaștii lui. Mokhtar a numit experiența „incitantă” și a menționat că a lucrat tot timpul cu gândul la Campionatele Naționale.

„Am făcut gimnastică pentru a ajunge în acest punct și pot chiar să trec de acest punct și să ajung la echipa națională”, a mărturisit Mokhtar.

La rândul său, Apelt a precizat: „Nu m-am gândit niciodată prea profund la Jocurile Olimpice pentru că nu vreau să merg prea departe în viitor, dar ar fi ceva demențial”.

La Campionatele Naționale, doar primii doi gimnaști din fiecare grupă de vârstă, din întreaga țară, au locuri garantate în echipa națională de juniori a SUA. Să le urăm succes celor doi sportivi, precum și excelentului lor antrenor!